Первый в мире торнадо лесного пожара проложил путь разрушения через Австралию

Джон Вайллант

Автор книги «Огненная погода: правдивая история из более жаркого мира»

У предмета, который Том Бейтс заснял на видео в разгар пресловутого сезона лесных пожаров в Австралии в 2002–2003 годах, не было названия. До того душного дня не существовало такого понятия, как «пироторнадогенез», потому что такое явление — торнадо, вызванное лесным пожаром — не было известно о возникновении на планете Земля. Лесные пожары в обоих полушариях часто вызывают небольшие смерчи, известные как огненные вихри, но какими бы впечатляющими они ни были, и какими бы опасными они ни были вблизи, это относительно небольшие и недолговечные события, больше похожие на пыльных смерчей, чем на полноценные. продуваемые циклоны. То, что Бейтс видел и снимал на пригородном поле для регби недалеко от Канберры, на юго-востоке Австралии, было другим. Это произошло во время исторической недели пожаров, вызванных молниями, в результате которых погибли 4 человека, более 400 получили ранения и было разрушено 500 домов к западу от столицы Австралии.

18 января Бейтс и его соседи в районе Камба, примерно в пяти милях к юго-западу от центра города, были в состоянии повышенной готовности, поскольку местные пожары распространились на полторы мили от их района. В тот день, посмотрев на север, в сторону пламени, Бейтс заметил большое воронкообразное облако над горой Араванг, одной из нескольких невысоких, покрытых деревьями вершин в этом районе, пронизанных пешеходными тропами и окруженных пригородными домами.

Торнадо не является чем-то необычным в этом регионе, но этот, похоже, поднимался из самого огня, как атмосферный Балрог. Было 4 часа дня, температура окружающей среды составляла почти 100 градусов по Фаренгейту, а воздух был настолько темным от дыма, что казалось, что наступила ночь. В 2003 году смартфоны получили широкое распространение, но Бейтсу хватило ума достать видеокамеру и записать то, что впоследствии стало новым видом пожара. «Я никогда в жизни не видел ничего подобного», — слышим мы слова Бейтса, когда воронка принимает форму над горящей горой. Он изо всех сил пытается описать то, что видит, не потому, что у него нет слов, а потому, что ни один землянин никогда не был свидетелем того, что он наблюдает сейчас: «Черт возьми… Черт возьми! там наверху." Затем, прямо на наших глазах, кажется, что гора Араванг взорвалась. Ослепительная вспышка в сочетании с кружащимся над ней воронкообразным облаком создает впечатление ядерного взрыва. «Боже мой», — выдыхает Бейтс. «Это плохие новости. Это похоже на большой торнадо огненного шара».

Теперь ясно, что эта чудовищная тварь, которую только что назвал Бейтс, направляется прямо на него. У австралийцев, кажется, есть дар преуменьшения, и, когда ветер начинает шипеть и реветь в микрофон камеры, мы слышим, как Бейтс говорит: «Это довольно пугает». Мгновение спустя жестяная кровля и другой мусор из домов, окружающих гору Араванг, начинают с грохотом падать на землю вокруг него. Палки и гравий теперь летят горизонтальными порывами. «Меня забрасывают всякими вещами. Это выбивает из меня дневной свет», - говорит он незадолго до окончания видео. «Это похоже на пескоструйную обработку».

Позже было подсчитано, что во время одиночного ослепляющего взрыва, вызвавшего ненадолго исчезновение горы Араванг, территория площадью примерно 300 акров загорелась менее чем за десятую долю секунды. Бейтсу удалось задокументировать самый драматичный случай внешнего освещения, когда-либо наблюдавшийся. Огненный торнадо в Канберре в 2003 году получил рейтинг EF3 по расширенной шкале Фудзиты с горизонтальным ветром скоростью 160 миль в час, что примерно соответствует урагану 5-й категории. Будучи первым задокументированным примером такого рода, это стало важной вехой — еще одним предвестником пожара XXI века. Но пожар в Чисхолме, случившийся двумя годами ранее в Альберте, Канада, стал предварительным просмотром. Во время этого пожара также наблюдалось воронкообразное облако, и нанесенный лесу ущерб свидетельствовал о циклоническом воздействии.

Австралийским пожарным экспертам потребовались годы анализа, чтобы полностью понять, свидетелями чего стали Бейтс и его соседи в тот ужасный январский день. Термин «пироторнадогенез» вошел в литературу лишь спустя почти десять лет после этого события. Огненный торнадо, как поняли ученые-пожарники, является преступным потомком пирокумуло-дождевой грозы. Хотя у вас может быть пирокумуло-дождевая гроза без огненного смерча, у вас не может быть огненного смерча без пирокумуло-дождевых облаков. В этом смысле огненный смерч на данный момент является наиболее драматичным проявлением лесного пожара на Земле. (Есть и другие необычные вещи, которые могут творить лесные пожары сейчас, но они происходят в верхних слоях атмосферы.) И огненные торнадо, и пирокумуло-дождевые грозы возникают в результате интенсивных лесных пожаров, горящих в холмистой местности в исключительно жаркие дни, которые дополнительно усиливаются приближающимися пожарами. системы высокого давления и, как полагают некоторые, массивные вливания перегретого пара из быстро горящих лесов. Эти события способны еще больше усилить и без того свирепый пожар таким шокирующим образом, что люди не смогут защититься от него.